红外热像仪一般是通过对电力设备出现缺陷的过程时，缺陷的部位温度就会发生异常的变化，从而产生设备的局部发热，如果厂家未能及时的发现这些缺陷与故障，并且制止这些故障的话，那很有可能会造成设备故障的发生，从而引起重大电网的事故。
一般而言，电力设备发生发热故障，可分为两个类别，即外部故障与内部故障。
（1）内部发热故障：一般来说发热过程比较漫长，且为持续稳定的发热，因此与故障点的接触从而形成热传导、对流和辐射，并以这样的方式将内部故障所产生的热量不断地传递至设备外壳，从而改变设备外表面的热场分布情况。
（2）外部发热故障：以局部过热的形态向其周围辐射红外线，各种裸露接头、连接体的热故障，其红外热图显现出以故障点为中心的热场分布。可通过红外热成像仪对设备的热图中可直观地判断是否存在热故障，根据温度分布可以准确地确定故障的部位及故障严重程度。