频率是振动特性的标志，是分析振动原因的重要依据之一，是判别振动性质的主要手段，而设备能否坚持运行取决于振动幅值与振动性质。
只要你对设备有足够的了解，那么该设备会出现什么样的故障，以及其所对应的振动频率就会了然于胸，两者相互对应将很快确定故障性质，是转子故障相关或冲击故障再或者与某零部件有关等等。故障性质不同代表着其振动频率的不同，比如，叶片的通过频率、齿轮的啮合频率、轴承故障特征频率等等，我们精密分析所用的频谱分析仪就是将通频振动分解为选频振动，提取频率特征，确定故障原因。
各种不同类型的故障所引起的振动都有各自的特征频率。例如，转子不平衡的振动频率是工频，齿式联轴器（带中间齿套）不对中的振动频率是二倍频，油膜涡动的振动频率是0.5倍频(实际上要小一点)，等等。由各频率成分的幅值大小和分布情况，从中查找出发生了异常变化的频率，再联系故障特征频率探索构成振动激振力的来源，是判别振动故障类型通常采用的诊断方法。
但是反过来看，某种振动频率可能和多种类型的故障有关联。例如，动不平衡的特征频率是工频，但不能说工频高就是发生了动不平衡，因为某些轴承及对中不良等故障的振动频率也是工频。因此，频率和振动故障的对应关系并不是唯一的。