油膜振荡故障大多发生在机组启动升速和超速试验过程中。当机组升到一定转速时，转子产生涡动，涡动频率等于转动频率的一半。瑞典Viber X5振动分析仪，涡动频率随之升高，但始终保持等于转动频率的一半。
油膜涡动是轴承自激振动的前期，其特点如下：
1、涡动大多发生在两倍振动临界转速以下区域。
2、涡动振幅较小、幅值可控。
3、转速变化时，涡动频率始终等于转动频率的一半。振动频率始终等于转子系统固有频率，不随转速的变化而变货。油膜振动之前，振动以工频分量为主。
4、只有当转速大于两倍转子一阶临界转速之后，才有可能发生油膜振荡。Viber X5振动分析仪，轻载轴承在该转速之前可能会首先出现油膜涡动，重载轴承在升速过程中可能会直接发生油膜振荡。
5、转速滞后现象。升速过程中，转速大于失稳阈值转速后出现油膜振荡。但是油膜振荡发生后，当机组降到该阈值转速时，振动并不减小。
6、油膜振荡是由轴承内润滑油的流动所引起的。因此润滑油温、润滑油压、轴承形式、轴承顶隙、侧隙和载荷等都会对油膜振荡故障产生不同程度影响。